FA: Kyle Dempster (USA) y Mike Libecki (USA).
Fecha: Enero 2007.
Acopan Tepui. P. N. Canaima.
Estado Bolívar. Venezuela.
American Alpine Journal (2007).
Acopán Tepui, Pilar Norte, Variante Dempster-Libecki
Mike
Libecki y yo salimos de casa en Salt Lake City el 28 de diciembre, vestidos con
pantalones cortos y chanclas, con treinta centímetros de nieve fresca en el
suelo. Tres días después, tras recitar el rosario en español, nuestro piloto
aceleró la Cessna fletada, retumbamos hacia el cielo y se me encogió el
estómago. Ríos y arroyos serpenteaban a través de la densa selva boscosa,
cascadas de trescientos metros de altura parecían caer de la nada, millas de
praderas onduladas con contenido de sílice brillaban bajo el intenso sol
ecuatorial y daban paso a mesetas de arenisca roja y negra increíblemente
anchas. Me imaginé a Braquiosaurios comiendo hojas del dosel alto,
Velociraptores corriendo por la pradera abierta en busca de su próxima comida,
un T-rex acechando a su próxima víctima y Arqueoptérix volando junto a nuestra
Cessna. La Gran Sabana era un mundo de dinosaurios.
Menos
de dos horas después, Libecki, nuestros porteadores contratados y yo
caminábamos los seis kilómetros hasta nuestro primer campamento al borde de la
selva. Nos estrechamos la mano, intercambiamos sonrisas y les comunicamos que
en “dos semanas” necesitaríamos su ayuda de nuevo. Los porteadores, algunos con
botas de goma y otros descalzos, regresaron a Yune-ken.
Al día
siguiente caminamos tres kilómetros por un sendero relativamente bien definido
a través de la selva, en paralelo al macizo de Acopán. Más tarde ese día
fijamos los largos iniciales de selva para llegar a la base de la pared. Los
cinco largos de locura selvática consistieron en apoyos para los pies
resbaladizos, ramas de árboles viscosas, numerosas arañas, vegetación espesa y
nuestras extremidades raspadas. Finalmente, llegamos a la base del muro.
¡Un
parabolt: a 4.5 metros del suelo y a 20 centímetros de una colocación perfecta
para un cam! El equipo, las cuerdas y el portaledge que Libecki había dejado
cuatro años antes habían desaparecido. Los rumores que habíamos oído en
Yune-ken sobre escaladores europeos en la zona eran ciertos. Ambos nos
preguntamos: ¿Hicieron cumbre? ¿Es esto una ruta deportiva? ¿Dónde estamos?
¿Qué demonios? Sin mencionar que no teníamos la hamaca obligatoria ni cuerdas
extra. Rapelamos de vuelta por las líneas de la selva y caminamos los tres
kilómetros de regreso al campamento.
En
un día subimos todo nuestro equipo a la base de la pared, establecimos el
campamento y escalamos el primer largo. Mike me dio el honor de comenzar. Una
hermosa fisura de dedos y manos de grado 5.10+ que superaba un techo mediano y
terminaba con 30 metros de terreno más fácil. Me enamoré de la arenisca
venezolana. Estaba oscureciendo, así que fijé la cuerda y rapelé al suelo. Esa
noche, por el rabillo del ojo, noté un pequeño escorpión negro agitando su
aguijón y corriendo hacia mi muslo expuesto. "¡Mátalo!", gritó Mike.
Yendo un paso por delante, contraataqué con la suela de mi chancla.
Los
siguientes dos días de fijar cuerdas implicaron más encuentros cercanos con
varios arácnidos y un mejor ejemplo de la mala calidad de la roca que quedaba
arriba. Nos decepcionó ver pernos aleatorios a la izquierda de la línea natural
que seguíamos. Parecía que en cada uno de nuestros largos, los escaladores
deportivos se desviaban a la izquierda por una placa impresionantemente
empinada, taladraban una reunión de dos pernos y luego volvían a la derecha
hacia la línea natural, donde Libecki había taladrado anclajes cuatro años
antes. Después de cuatro largos entramos en terreno nuevo para nosotros, pero
no era virgen. Había pernos espaciados en los lugares más aleatorios, con polvo
de roca fresco y magnesio guiando el camino. Nuestra motivación se vino abajo.
La extrema verticalidad de la pared hacía obligatorio que dejáramos cuerdas
fijas en muchos largos, pero como solo traíamos cinco, tendríamos que inventar
algo más.
Impulsados
por la curiosidad sobre el misterioso mundo en la cima del acantilado,
escalamos los nueve largos restantes en cinco días. La norma fue escalada libre
de 5.11, combinada con movimientos de A2 sobre una roca espantosamente
horrible. Cuando podíamos evitar la locura de los pernos, lo hacíamos, pero
posteriormente nos encontrábamos siguiendo la línea de los europeos, a
excepción de los dos últimos largos. La experiencia en la selva y un nuevo
compañero de escalada fueron lo más destacado de mi incursión venezolana.
Tarantulas azules y grises se escondían en las grietas, hermosos periquitos
verdes y amarillos nos despertaban por las mañanas, gritos misteriosos
provenían del dosel de la selva a trescientos metros por debajo. Plantas
espectaculares con sistemas de raíces expuestos crecían directamente de la
roca, y hermosas cascadas de varios cientos de metros caían por el panorama en
casi todas las direcciones.
Ir de viaje con Mike Libecki es una experiencia
privilegiada, y la oportunidad de escalar con él en Venezuela fue una
experiencia de aprendizaje que nunca olvidaré. Su filosofía positiva y su
arrollador amor por la vida son inspiradores y alentadores. Como estudiante de
la Universidad de Utah, mi capacidad para participar en esta aventura
venezolana no habría sido posible sin el generoso financiamiento de la Beca de
Compañerismo de Montañismo del American Alpine Club (AAC). Gracias a todos en
el Club, especialmente a los "viejos perros" (los veteranos), por
todas sus generosas contribuciones orientadas a mejorar el deporte y la
seguridad en la escalada.
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